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Conociendo a grandes de la pista
Steve Prefontaine y su corta pero
gran historia
Datos y estadísticas
 Preestableció
récords para los Estados Unidos en 14 ocasiones.
» Corrió nueve carreras de 5,000 metros en menos de 13:30.0.
» En ocho ocasiones corrió la milla en menos de cuatro minutos.
» Ganó 82 de 102 encuentros al aire libre entre 1970 y 1975, contra
competidores de primer nivel en distancias de 1 milla hasta 10 mil metros.
» Ganó cuatro títulos de 3 millas / 5,000 metros de la NCAA y tres
campeonatos campo traviesa de la NCAA.
» Ganó títulos de 3 millas de la AAU en 1971 y 1973.
» Ganó los 5,000 metros en los Juegos Panamericanos de 1971.
» Ganó las eliminatorias olímpicas de los Estados Unidos de 1972 en los
5,000 metros y llegó a correr una de las carreras más dramáticas de la
historia olímpica a los 21 años de edad.
» Corrió la milla en 3:54.6, los 2,000 metros en 5:06.2, las dos millas
en 8:19.4, los 3,000 metros en 7:44.2, los 5,000 en 13:22,4 y las seis
millas en 27:09.4.
Alguna vez soñó con jugar fútbol americano, hasta que descubrió las
carreras. No pasó mucho tiempo antes de que las carreras descubrieran a
Pre. Si no estaba en la escuela o trabajando en uno de sus tres empleos,
estaba corriendo. Los policías locales lo detenían, pues era un chico
corriendo a través del pueblo a media noche. Esos fueron sus primeros
encuentros con la autoridad.
La grandeza llegó pronto, los récords y títulos escolares, la atención
de los medios. Se lo ganó al acumular 11 victorias consecutivas en una
temporada invicta, estableciendo un récord nacional al correr dos millas
en 8:41:5. Un día recibió una nota: ?Si vienes a la Universidad de
Oregon, podrías ser el mejor corredor de larga distancia de todo el
mundo?. Estaba firmada por Bill Bowerman. Durante los siguientes cuatro
años Pre no faltó a un encuentro y ni siquiera a un entrenamiento. Pre
era diferente en ese sentido, tenía la ética de trabajo de un herrero
Amish y un umbral del dolor y la fatiga muy superior al del resto de
nosotros.
Más allá del compromiso estaba el carisma, esa fuerza intangible e
innegable reservada para unos cuantos individuos que están destinados a
dejar su huella. Steve Prefontaine era un hombre tenaz, cándido, curioso,
dedicado al arte, la fotografía y la carpintería, y con una gran
capacidad de concentración. Amaba a las personas, especialmente a los
niños, pero odiaba a los aduladores. Peleó por el derecho de los atletas
a prosperar, a ganarse la vida y a recibir apoyo para el entrenamiento de
todos los atletas amateur de los Estados Unidos. Esa defensa tuvo un
precio, pero Pre no tenía nada que perder, vivía en un remolque de $60
dólares mensuales y conseguía comida canjeando estampillas.
Tuvo grandes victorias, como la Hayward Restoration Meet. Pre y Frank
Shorter intercambiaron ritmos a lo largo de la mayor parte de las tres
millas de la carrera. Habiéndose retrasado en la última vuelta, Pre
pasó velozmente hacia la última curva frente a la tribuna llena de
?Gente Pre?. Los gritos y golpes con los pies en la madera eran algo que
ninguno de los presentes había experimentado nunca. Don Kardong, quien
corría en tercer lugar, recuerda: ?El ruido afectó mi paso en la recta
final. Por poco me paro sólo para observar?. Pre ganó esa carrera con un
récord estadounidense de 12:51.4.
Igualmente grandes eran sus decepciones. Munich. A la vista de la tragedia
por el atentado terrorista, Pre sólo consiguió terminar en cuarto lugar,
un paso atrás de conseguir una medalla, y a una vida de distancia del
oro. Así es la vida, que de ese momento de duda, Pre maduró y pasó de
ser sólo un chico de Oregon a un hombre del mundo. En una ocasión Pre
rechazó una oferta de $200,000 para correr el circuito de la ITA. Hacerlo
habría puesto en riesgo su condición de atleta amateur y una segunda
carrera para ganar la medalla de oro en Montreal, carrera que no vivió
para correr.
Se dice que el cielo se despejaba cuando Pre ponía pie sobre la pista del
Hayward Field, una leyenda que tiene más de cierto que de mito. ?Cuando
la gente me pregunta por qué corro, les respondo que muchas personas
corren para ver quién es el más rápido. Yo corro para ver quién tiene
más agallas. Así de simple.
El apogeo de Pre en el mundo de los corredores contribuyó a Nike en gran
forma. Su influencia en el diseño fue muy significativa. Su compromiso
con la promoción de la marca legitimó a Nike más que cualquier otro
esfuerzo. Pero más que otra cosa fue su espíritu lo que nos ayudó a
establecer el rumbo, un espíritu que compartían unos cuantos guerreros
de Eugene que creyeron que podían hacer del mundo un mejor lugar a
través de los deportes.
Pre corrió y ganó su última carrera el 29 de mayo de 1975, en el
Hayward Field de Eugene. Murió al día siguiente a la edad de 24 años.
Pero como el mismo Pre dijo, ?corro mejor cuando corro en libertad.
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