Emil Zatopek
El Infatigable Checo
" Zatopek! Zatopek! "
Se escuchaba cuando ingresaba a la pista la locomotora humana, como se lo llamo en ese entonces, con su cabeza bien alta, el cantar de la gente repercutió en el espacioso Estadio Olímpico de Helsinki y pareció alcanzar los cielos y de allí todos los oídos del mundo.
Podría bien haber sido la canción elegida de los Juegos Olímpicos de 1952, el segundo de los grandes festivales deportivos internacionales que se habían suspendido por razones que ocasionaron la segunda guerra mundial. Era también el primer encuentro en la historia cabeza a cabeza en el enfrentamiento sobre el campo atlético de los dos sobrevivientes más poderosos, Estados Unidos y el gigante Comunista de la Unión Soviética y sus satélites. Emil "El Infatigable" Zatopek se cubrió con los colores rojos de Checoslovaquia, una parte del bloque de la Cortina de Hierro.
Pero la política y las ideologías cayeron en saco roto, vieron como este funcionario Checo del ejército lograba hazañas en corridas de larga distancia que nunca antes se habían logrado y, según la mayoría de las autoridades y jerarcas de la época, probablemente nunca se repetirá.
Zatopek barrió con tres de las pruebas más exigentes; en 5,000 metros, 10,000 metros y el maratón.
EL finlandés Paavo “el fabuloso” Nurmi había ganado los 1,500 y 5,000 metros en 1924 y los 10,000 metros en 1920 y 1928, pero capturar los tres en un solo juego, desafiaba toda
 comprensión que se tuviera.
Emil Zatopek era un hombre flacucho con un aspecto aparentemente enclenque de 1,74 de estatura y 67 kilogramos de peso. Cuando corría daba la sensación de que se podía derrumbar en cualquier momento y que no le quedaba aire para respirar.
Su estilo era poco común. Su cabeza era sacudida de lado a lado para soportar el envión que daba con sus brazos y su cara se contorsionada brutalmente, como si estuviera sufriendo el dolor más severo.
Smith Red, el columnista famoso que cubrió los Juegos de Helsinki, escribió: “ese Zatopek corrió
como con un péndulo sobre su pescuezo, su lengua carmesí pendía fuera, como si realmente lo estuvieran estrangulando".
No importa. La muchedumbre lo amó. Y como el Checo inagotable proponía records, su popularidad creció. El llegó a ser en los Juegos, héroe de culto, por lo que millares se agolparon en las puertas de los estadios para apreciar su esplendor torpe y por sobre todo alentarlo.
Zatopek, hijo de un obrero y segundo más joven de ocho niños, a los 16 años consiguió un trabajo en una fábrica de zapatos. En países comunistas, es muy común que las fábricas promuevan competiciones deportivas. Emil logro sus primeros titulos corriendo para la fábrica de zapatos.
Fue en ese entonces donde mostró su dedicación y velocidad suficiente para ser elegido en la especialidad de fondo.
Entrenó de noche, vistiendo botas pesadas y llevando una linterna eléctrica, inició una rutina propia, que confundió a sus entrenadores. Dijo alguna vez que consiguió la idea del gran Nurmi: "Escuche que ese Paavo Nurmi, en una de hora, era capaz de correr cuarenta veces 400 metros en
el tiempo óptimo," y luego explicó. " Yo pienso qué si hago sesenta veces 400, es más que lo que hacia entonces Nurmi, y luego recupero en una distancia corta, 100 metros, a velocidad lenta "
 Los entrenadores ridiculizaron su régimen, pero Zatopek continuó.
Para practicar para los 10,000 metros, él corría cinco carreras de 200 metros, 20 carreras de 400
metros y cinco carreras de 200 metros. El nunca descansaba. Trotaba entre las rutinas.
Rápidamente el se hizo el mejor corredor de fondo de Checoslovaquia. Logro qué la mayoría de los atletas Comunistas buenos se unieran al ejército.
En los Juegos Olímpicos de Londres de 1948, el primero en 12 años, ganó los 10,000 metros, pero termino segundo en los 5,000, perdiendo el primer
lugar por solo un segundo.
En 1949, rompió el registro de Viljo Heinós con un record mundial en los 10,000 metros con un crono de 29 minutos y 28 segundos.
En Helsinki en 1952, Zatopek ganó los 10,000 metros fácilmente.
Se preocupó sobre los 5,000 metros porque el campo estaba muy malo, tenia dudas sobre su estrategia. ¿ Deberá colocarse a la cabeza marcando el ritmo o se pondría a las espaldas de los punteros para dar luego la puntada final?
Zatopek confió en su instinto y en sus permanentes facultades.Con 200 metros para el final, atrás de Chris Chataway de Gran Bretaña, Alain Mimoun de Francia y Herbert Schade de Alemania, sintió en sus oídos el rugir de la gente gritando
“ Zatopek” “Zatopek”, aumentó su velocidad para ganar por cuatro de metros. El lo llamó el día más premiado de su carrera. No solamente tuvo dos medallas de oro, sino que su esposa, Dana, agregó otro oro para el gabinete de la familia por ganar en jabalina.
Además, esto terminó de convencer a Zatopek para que lo intentara también en él maratón, una competencia en la que jamás había participado, pero estaba intentando de lograr el triple juego de medallas, algo que se consideraba prácticamente imposible.
Tuvo de su lado a todo Helsinki. Un estadio grande se lleno para cantar y alentar, el pueblo finlandes era un publico exigente con una cultura deportista de muchos años, ya que desde muy chicos se les inculcan varias diciplinas deportivas.
Cuentan que, antes de largarse la competencia, Zatopek especulaba con seguir a los grandes atletas conocidos que participaban como el veterano Mikko Hietanen y el especialista principal, el ingles Jim Peters, este se les acerco y se presentó personalmente, muy respetuosamente.
Se dice como anecdota que a los 15 kilometros, Peters se encuentra que detras de el lo perseguian el sueco Gustav Jansson y el checo. Unos kilometros mäs adelante el checo le pregunta a Peters: "-¿No es un poco lento el ritmo que estamos llevando?-" y Peters le contesta "- Es demasiado lento- ". A los 25
kilometros abandona la carrera por calambres.
En el camino la gente lo saludaba y el respondia a los saludos.
Y Zatopek no desilusionó. El estadio explotó cuando ingreso a la pista, un grito ensordecedor envolvió a este idolo que sacudía sus brazos como queriendo volar.
Colocó un registro Olímpico de 2:23:04.
Conto que despues de la competencia, había cruzado la meta totalmente exhausto y que durante una semana no pudo caminar, pero reconocia que fue el cansancio más lindo de su vida.
Zatopek llegó a ser un héroe nacional.
El era un coronel en el ejército.Recibió todos los premios que el gobierno daba a sus deportistas, un automóvil, un trabajo.
Pero la luna de miel fue corta. Era un patriota liberal, criticó abiertamente el dominio absoluto de la URSS sobre su tierra natal. Argumentando que, para sobrevivir, el Comunismo debería dar a sus adherentes ayuda para respirar.
Se despojó de su rango y se redujo a trabajos comunitarios como servicios de limpieza.
El y Dana vivieron, mientras tanto, en un remolque, antes de mudarse a un hogar modesto en su país.
Pero nadie podría destruir la leyenda del infatigable "Checo".
Hoy, ya en el comienzo de otro milenio se estan buscando marcas inferiores a 2:05:00 hs y hay muchos corredores que superan las marcas de Emil Zatopek pero tenemos que tomar
en cuenta que en esa epoca el maratón se consideraba para excentricos, perdedores y solitarios y Zatopek cambio la cara de este deporte, a partir de él se comenzaron a pulir más los entrenamientos, la nutricion y todo lo que sea necesario para mejorar los tiempos en la distancia.
Nacio el 19 de septiembre de 1922 en Koprivnice, Moravia Septentrional, Checoslovaquia, logro 18 records mundiales en su vida.
Se lo conocio como "la locomotora humana", "el hombre caballo" o "el infatigable"
El día 23 de abril del 2000 fallece a los 78 años de edad el gran corredor de todos los tiempos Emil "El Infatigable" Zatopek.
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