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La
Race Across America, es la más importante de todas las
carreras de ciclismo de ultradistancia (www.raceacrossamerica.org)
y tuve la suerte de participar en la misma durante el
pasado mes de julio, asistiendo a mi amigo italiano. Para
participar en esta competencia, primero hay que clasificar en
alguna otra prueba de ultradistancia. Nico lo hizo en la Furnace
Creek de 508 millas, que se desarrolla por el Valle de la Muerte
(USA). En la edición del 2001, obtuvo la cuarta colocación,
completando el recorrido de 820 km, en 36 hs. En el año 2002,
participó en la “ Race Across the Alps”, la prueba montañosa
mas exigente, en la cual se cruzan los Alpes (540 km), con un
desnivel de 14.000 m. Y que los vencedores realizan en casi 20
hs. Nico a pesar de ser instructor de esquí y tener un cuerpo
grande y musculoso, como si fuera un velocista, es un excelente
escalador. Su estructura física lo diferenciaba notablemente,
de los demás 20 corredores. Su entrenamiento no es el de un
profesional y está limitado por las horas libres. Trabaja en su
bicicletería y tiene una mujer: Annalisa y dos hijos, Santiago
y Felipe. Un amateur como tantos otros, pero con una pasión,
sin lugar a dudas, mas fuerte. Gracias a la ayuda de sus
patrocinantes: Nicolazzi, Wells Fargo y Ragatz, pudo participar
en esta prueba. Los
americanos hace más de 20 anos, que vienen realizando este
evento y para realizarlo hay que cumplir con un extenso
reglamento. Dentro del cual se exige: 2 vehículos de apoyo y 6
asistentes por participante. Una “colección” de balizas y
carteles en los vehículos y una extensísima lista de normas de
conducta, tanto del ciclista como de los acompañantes. La
infracción de cualquier punto del reglamento, puede significar,
una amonestación y la posterior descalificación. Un cartel de
“Stop” en medio del desierto de Arizona, significaba si o
si, la detención total del ciclista! Aunque no se viera a
nadie, podía haber espías de la organización... Nuestro
equipo quedo formado por 7 personas, de las cuales nos conocíamos
solo dos: Paolo Taca y yo, aunque Andrea, también lo había
ayudado a Nico en la “Trans Alpina”. Los otro cinco (Marco,
Alberto, Mauro, Andrea y Luiggi) dentro de los que se encontraba
un médico, jamás habían hecho algo con Nico, ni eran amigos.
Por primera vez, nos encontramos unos 3 días antes de la
prueba. Cabe destacar, que a pesar de no conocernos, estos
colaboradores tenían mucha experiencia y algunos ya habían
sido asistentes de la RAM, en tres ocasiones. Para nosotros,
también era un desafío: durante 10 días exigentes, deberíamos
convivir y no equivocarnos en nada, para ayudar y no perjudicar
el rendimiento de nuestro corredor. Largada Entre
los 17 varones se encontraba una sola mujer: Rebecca Smith (53).
El hecho de ser mujer no significaba que estuviera en desventaja
para competir con los hombres. La mujer suele tener un buen
desempeño en las pruebas de ultradistancia y cabe destacar que
el record femenino lo tiene Seana Hogan con 9 días y 4horas.
Otro corredor que merece la pena mencionar es: BeI Furrer (47),
un excelente ciclista a pesar de que le falta un brazo. El
común denominador, en todos los corredores era la edad:
oscilaban los 40 años. El más joven tenia 31. Hay quienes la
han completado con mas de 60 años. Es evidente que para este
tipo de pruebas los años de experiencia y la madurez psicológica,
que da la edad, son fundamentales. Un
día después de la largada, se realizó la partida de los
equipos. Esta prueba también se realiza con la variante de
equipos de 2, 4 y 8 personas. Los primeros equipos en arribar
demoran sólo 6 días y algunas horas. Los
tres primeros días: Fuego, montaña y agua Durante
el primer día, tratamos de refrescarlo e hidratarlo, a Nico, lo
mejor posible. Marco, el doctor y experto, acompañado por
Paolo, dirigió con todo la energía esta tarea. Mientras que
ellos lo asistían, yo iba y venia, con el auto, para que le
tiraran agua en la cabeza, le pusieran hielo o le dieran las
caramañolas. Un trabajo de asistencia personalizada y
“refrigerada”, que como pude observar pocos hacían. La
bolsa de hielo en la nuca, era exclusividad de Nico!. A eso de
las 2 de la mañana, paramos a dormir 2 horas y al despertarnos
observamos que algunos no dormían e iban adelante como maquinas
imparables. Esos mismos, tampoco durmieron al segundo día y
tuvieron la suerte de escapar al temporal. Luego veríamos si
resistirían a la ayuda “extra” que estaban recibiendo y si
harían el increíble tiempo que pronosticaban sus parciales... La
lucha contra el sueno y los momentos de crisis. Durante
la noche llevaban la “posta” Mauro (quien asistió a otro
italiano 3 veces en la RAM), un experto y Andrea. Ellos
intercambiaban diferentes temas musicales y los altoparlantes
externos del auto funcionaban al máximo. Se bajaban hacían
chistes, bromeaban y trataban de vencer el sueno como fuera. Por
la noche refrescaba y era importante aprovechar esas horas para
avanzar lo mas que se pudiera. Las crisis y el sueno no estaban
relacionadas con la noche y se podían presentar indistintamente
a cualquier hora. No
se podía determinar que tipo de descanso tomar: si ayudaban más
las cortas y frecuentes siestas o un buen descanso de más
tiempo. Era la primera vez que Nico enfrentaba una prueba de
tantos días y no tenía experiencia de cuál era la mejor forma
para combatir el sueno. La alimentación y la hidratación eran
excelentes y era fácil descartar que la disminución del
rendimiento, estuviera relacionada con esto. No había
estimulantes de ningún tipo y muy poco café, al cual no estaba
acostumbrado. Sabiendo concretamente que había casos de doping,
para el era una satisfacción y para nosotros que lo ayudábamos,
completar la prueba de la forma mas sana. En
determinado momento paramos 4 horas y para nuestra sorpresa, el
20 de Junio (día del cumpleaños 32 de Nico), los bajones
continuaron a pesar del “larguísimo” descanso. En
ese campo de combate en donde a veces los estímulos externos se
pierden y se vive la impotencia como una verdadera tortura, el
comportamiento de nuestro corredor fue excelente. Nico una
persona de muy buen humor supo mantener la moral alta y jamás
“exploto”, como suele ocurrir con otros corredores que
reaccionan agresivamente con la gente que tienen alrededor. El
triunfo
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En
nuestro país, el ciclismo de ultradistancia, es algo nuevo y
desconocido. Pocos son los que están al tanto de la realización
de estas pruebas ciclísticas, en las que se recorren miles de
kilómetros, casi ininterrumpidamente, sin dormir y sin la
posibilidad de ir a rueda de otro ciclista o máquina. Algunos
se preguntaran: cómo y por qué... Creo que es innato al
hombre: querer ir más lejos, mas alto y mas rápido. Solo
aquellos que tengan el suficiente coraje e inquietud, exploraran
dentro de los limites de la capacidad humana y lo conseguirán.
Parecía
que el clima y la geografía se hubieran puesto de acuerdo para
definir esta prueba, apenas comenzada... Hubo quienes no
resistieron los C 50° del desierto de Arizona y debieron
retirarse o demorarse por un golpe de calor. En la segunda
jornada, la montaña se encargo de triturar las piernas de los
que se dejaron llevar por la euforia de la largada o no tuvieron
una correcta alimentación e hidratación. En la tercer jornada,
una tormenta, con rayos y fuerte lluvia, destemplo el cuerpo de
algunos corredores y la moral de otros. Aun faltaban 3300 km!!
Suficiente distancia como para terminar de destruirse o
recuperarse...